Fotossíntese é um processo celular pelo qual a maioria dos seres autótrofos produz substâncias orgânicas. A energia empregada no processo provém da luz e fica armazenada nas moléculas de glicídios, na forma de energia potencial química. O tipo mais comum de fotossíntese, realizado pelas plantas, pelas algas e por certas bactérias (cianobactérias), utiliza como reagentes gás carbônico e água e gera como produtos a glicose e gás oxigênio. Praticamente todo gás oxigênio existente na atmosfera atual da Terra- cerca de 21% do volume do ar atmosférico- é resultante da fotossíntese.